Les punaises de lit au 19ème siècle
Au 19ème siècle, les bateaux de commerce et de passagers étaient notoirement infestés par les punaises de lit. Certaines compagnies maritimes pour limiter les risques interdisaient aux passagers et aux colons d’embarquer avec leur literie. Avec la formidable croissance de l’Empire britannique, l’Inde, l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Asie ont à leur tour été envahies et colonisées par les punaises de lit.
Hygiène face aux punaises de lit au 19ème siecle
Le niveau d’hygiène était encore très faible, les villes par exemple Londres étaient de véritables capharnaüms crasseux avec des eaux usées s’écoulant au milieu des rues le tout dans une puanteur insoutenable. Ce n’est qu’à la fin du siècle que des mesures sanitaires ont été menées avec la construction de réseaux d’égouts souterrains.
La tolérance de la population de l’époque envers la saleté et les parasites a de quoi étonner, mais les punaises de lit étaient considérées comme une fatalité faisant partie de la vie quotidienne. A mesure que la population s’accroissait, les punaises de lit se développaient, elles aussi très rapidement.
A cette époque, les bâtiments ont commencé à être chauffés convenablement ce qui a favorisé encore un peu plus les infestations, car les punaises de lit sont des créatures qui ne régulent pas leur température comme des animaux à sang chaud. Elles sont très sensibles au froid qui bloque leur processus de reproduction ce qui les mois d’hiver permet d’être un peu plus à l’abri de leur ravage.
Le confort n'a pas que des bons côtés
Avec l’apparition du chauffage centralisé, les punaises de lit ont perdu leur caractère saisonnier ce qui leur permet de se développer toute l’année dans les maisons bien chauffées.
A la belle saison, c’était le grand nettoyage de printemps, tous les meubles étaient lavés à l’eau bouillante afin de tuer les punaises de lit qui s’y trouvaient.
On employait aussi souvent du pétrole, du kérosène et divers autres liquides pour combattre une infestation.
A la fin du siècle, de la poudre de pyrèthre a commencé à être utilisée pour lutter contre les punaises de lit. La notice d’utilisation indiquait qu’il fallait mettre de la poudre entre les draps et les couvertures pour se protéger des plus voraces des insectes. Ce produit est toujours utilisé aujourd’hui en poudre ou en bombe insecticide pour lutter contre les poux, les tiques, les punaises, les mites, les cafards, les fourmis et les punaises de lit, mais c’est plutôt un produit répulsif que destructeur.
La fleur de pyrèthre sert à fabriquer la poudre de pyrèthre.